在法律语境中，“订金”与“定金”虽仅一字之差，其法律性质和后果却存在显著差异。从字面含义来看，“订金”中的“订”字主要体现为订立、预订之意，它在法律上缺乏严格且统一的定义，通常被视为预付款的一种形式。若交易顺利完成，订金往往直接冲抵部分货款；若交易未能成立，支付方一般有权要求返还已付订金，其惩罚性较弱。
相比之下，“定金”则具有明确的法律界定和丰富的制度内涵。根据其功能与性质的不同，定金可进一步细分为多种类型：例如，用以证明合同成立的“证约定金”；以交付作为合同生效要件的“成约定金”；旨在担保合同履行的“违约定金”；以及为担保正式订立合同而设立的“立约定金”等。在我国法律体系中，《担保法》将定金明确规定为一种债权担保方式，通过定金罚则的运用来督促当事人履行义务。具体而言，依据《民法典》的相关规定，若支付定金一方不履行约定债务，则无权要求返还定金；若接收定金一方违约，则应当双倍返还定金。与此同时，《合同法》及其后续的《民法典》合同编亦将定金列为承担违约责任的一种重要形式。因此，定金的核心法律属性在于其违约定金性质，它不仅是履行合同的担保，更通过对违约行为施加明确的经济制裁，起到保障交易安全、维护市场信用的重要作用。
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