在法律实践中，定金是合同当事人为确保债务履行而约定由一方预先向另一方支付的一定数额的货币。作为一种法定的担保形式，其主要功能在于督促债务人及时、全面地履行合同义务，从而保障债权人相应债权的顺利实现。根据相关法律规定，定金的设立需基于双方明确约定，其金额不得超过主合同标的额的百分之二十，超出部分通常不产生定金效力。
当合同顺利履行完毕后，已支付的定金应当根据双方事先的约定进行处理：或直接抵作应付价款的一部分，或由收取定金的一方予以返还。若给付定金的一方未能履行约定义务，则其无权要求返还定金；反之，若接收定金的一方发生违约行为，则应当向对方双倍返还定金。这种双向担保机制，既强化了合同的约束力，也为当事人提供了明确的风险预期和救济途径。
值得注意的是，定金与预付款在性质上存在本质区别。预付款仅是提前支付的部分货款，不具有担保功能，而定金则具备明显的惩罚性质，其核心目的在于通过经济压力促使合同履行。因此，在商业交易和日常合同行为中，明确款项的定金属性至关重要，这直接关系到违约情形下的责任认定和损失承担。正确理解和运用定金制度，不仅有助于防范交易风险，也能在纠纷发生时提供清晰的法律依据。
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